Pretpristupni programi Europske unije na raspolaganju su državama koje još nisu stupile u članstvo EU, odnosno državama kandidatkinjama (Hrvatska, Turska i Makedonija) te državama potencijalnim kandidatkinjama (Albanija, BiH, Srbija i Crna Gora).

Do 2007. godine to su bili programi: CARDS, PHARE, ISPA i SAPARD. Od 2007. godine sve te programe objedinjuje jedan program pod nazivom IPA (eng. Instrument for Pre-Accession Assistance). IPA je pretpristupni program za razdoblje od 2007. do 2013. godine. Financijska vrijednost programa je 11,468 milijardi eura.

Zakonodavni okvir:

Osnovni ciljevi IPA programa su:

• potpora državama kandidatkinjama i državama potencijalnim kandidatkinjama u usklađivanju zakonodavstva s pravnom stečevinom EU te u provedbi usklađenih propisa;
• priprema za korištenje fondova koji će državama biti na raspolaganju kad postanu članice Unije.

IPA program sastoji se od pet komponenti:
I. Pomoć u tranziciji i jačanje institucija
II. Prekogranična suradnja
III. Regionalni razvoj
IV. Razvoj ljudskih potencijala
V. Ruralni razvoj

Dva su osnovna preduvjeta za povlačenje sredstava i provedbu projekata:
1. izrada strateških dokumenata i priprema projekata te nadzor nad provedbom istih;
2. akreditacija institucija za upravljanje programima i projektima.

Svi programi provode se u skladu s pravilima o upravljanju projektnim ciklusom Europske komisije, a za upravljanje programima Europske unije u Republici Hrvatskoj zadužena su središnja državna tijela i tijela Europske komisije.

Osobe i institucije nadležne za provedbu IPA programa u Hrvatskoj određene su Uredbom o opsegu i sadržaju odgovornosti te ovlastima tijela nadležnih za upravljanje Instrumentom pretpristupne pomoći (IPA) (18/07, 82/07, 34/08) i Odlukom o imenovanju osoba nadležnih za upravljanje Instrumentom pretpristupne pomoći (IPA) (18/07, 82/07, 24/08, 34/08).